High School Programming League łączy ze sobą formułę zbliżoną do krajowych Olimpiad Informatycznych z konkursami organizowanymi w ramach konferencji naukowych, takimi jak „DIMACS Challenge”. Jego cechą wyróżniającą spośród innych konkursów programistycznych jest długi czas na rozwiązanie nietypowych zadań algorytmicznych, co pozwala na dokształcenie uczestników w trakcie konkursu.

Do rozwiązywania zadań niezbędne są przygotowanie matematyczne i umiejętność programowania. Ponadto, konieczna jest duża motywacja, systematyczność, dokładność i zaangażowanie, ale bezwzględnie decydujące znaczenie ma kreatywność.